EL JARDÍN BOTÁNICO El Jardín Botánico es una de las unidades académicas del Instituto con mayor imagen al exterior, en razón de sus programas de Difusión y Educación, y de sus importantes colecciones de plantas vivas. Cumple con las funciones de Investigación, Difusión, Educación y Conservación de Recursos Vegetales. Actualmente están en desarrollo 54 proyectos de investigación en Sistemática, Etnobiología, Biología de la Conservación, Cultivo de Tejidos, Citología e Investigación Documental. Como parte de un esfuerzo para fortalecer la planta de investigadores en el Jardín Botánico, particularmente en el área de Etnobotánica, se ha apoyado a un estudiante quien realiza su doctorado en la Universidad de Reading, Inglaterra, en el área de genética de la domesticación de plantas. Por su importancia, es pertinente mencionar la organización, por investigadores del Jardín Botánico, del Curso Taller sobre Técnicas Apropiadas para la Propagación de Especies de Importancia Económica para las Zonas áridas y Semiáridas de América Latina y el Caribe, al que asistieron 40 profesores y estudiantes del área. El personal de las áreas de Difusión y Educación atendió, durante 1995 a un total de 40,623 visitantes en sus instalaciones del Jardín Botánico Exterior; asimismo, el Invernadero Faustino Miranda fue visitado por 8,344 personas. En el Continente Americano existen alrededor de dos mil especies de cactáceas (familia de plantas de hojas carnosas como los cactus), de las cuales México alberga aproximadamente 950 y de éstas 250 se encuentran en peligro de extinción. Para fortalecer la flora del país, la asociación "Amigos del Jardín Botánico" del Instituto de Biología de la UNAM lleva a cabo el programa de expansión de cactáceas y crasuláceas, por medio de semillas y el cultivo de tejido. El Jardín Botánico, que se encuentra al sur del Estadio Olímpico, preserva 700 especies de cactáceas, entre las que se encuentran 200 tipos en peligro de extinción. En el caso de las crasuláceas (familia de plantas dicotiledóneas dialipétalas) son mil 500 las especies conocidas a nivel mundial y México tiene 350, de las cuales 160 se pueden admirar y adquirir en el Jardín Botánico. El cultivo de las plantas inicia con la colecta de semillas que luego se seleccionan para obtener mayor variabilidad genética. Para optimizar recursos se utilizan cajas de material reciclado, previamente desinfectado, en las que colocamos el sustrato, la semilla y el agua. De esta manera se genera un microclima, donde germina la semilla después de tres semanas. Ante el interés que este tipo de plantas despertó en la sociedad se originó el tráfico ilegal, por lo que para combatirlo y sin afectar al medio ambiente la asociación fortaleció su programa de reproducción y las puso a disposición del público en la tienda del Jardín Botánico. De esta manera no sólo se evita el daño a los ecosistemas sino que se fortalecen las acciones de conservación de aquellas especies que tienen mayor demanda, a la vez que se informa sobre las variedades de cactus que existen en nuestro país, indicó la universitaria. En este lugar se pueden adquirir todos los artículos relacionados con la botánica: plantas, libros, miel, frijol, cestos hechos con fibras vegetales, papel reciclado, camisetas con motivos naturales, artesanías y tarjetas postales, entre otros. Además, se exhiben productos de otras agrupaciones ecologistas como "Sierra Madre" y "Montes Azules". El dinero recaudado por la venta de estos productos se destina a la compra de materiales y semillas para reproducir y preservar las especies en peligro de extinción, así como para apoyar las labores de investigación. En el espacio que ocupa el Jardín Botánico se llevan a cabo proyectos de investigación sobre la utilidad de distintos tipos de plantas, desde medicinales hasta de ornato. Cuenta también con una zona de procreación, además de la "Casa de Sombras", donde se encuentra la Colección Especial conformada con plantas decomisadas y recolectadas, las cuales, además de su protección, son utilizadas con fines de investigación. Actualmente trabajan junto con la Sociedad Mexicana de la Dalia, en el proyecto para obtener la colección completa de las 27 especies de esta flor endémica de México, declarada por el ex presidente Adolfo López Mateos "Flor Nacional", y de la que hasta el momento se tienen 18, señaló Graciela Backaller. Uno de los problemas que tiene el Jardín Botánico es la falta de mano de obra de voluntarios, por lo que hizo una invitación al público interesado en participar en esta noble causa ecológica. El Jardín Botánico también es sede de diversos eventos para la comunidad universitaria y la sociedad en general, como son los conciertos anuales al aire libre de primavera y otoño, además de cursos y talleres sobre la propagación y cuidado de las plantas. Tradicionalmente el Jardín Botánico organiza en esta temporada decembrina la venta navideña, en la que el público puede adquirir los productos que expende. FUENTES DE INFORMACIÓN * http://www.unam.mx